Un estudio reciente arroja una preocupante advertencia sobre la calidad del aire en Estados Unidos, proyectando que para el año 2054 podría retroceder hasta niveles observados en 2004 debido al humo de los incendios forestales, poniendo en riesgo la salud de aproximadamente 125 millones de estadounidenses.
El informe, realizado por la First Street Foundation, una organización sin fines de lucro centrada en el análisis del riesgo climático en Estados Unidos y difundido por ABC News, resalta una creciente crisis nacional ante el incremento de incendios y la propagación de su humo nocivo. Anteriormente, los efectos de los incendios se concentraban principalmente en la costa Oeste, pero ahora se expanden por todo el país, aumentando la exposición a días de mala calidad del aire.
Actualmente, alrededor de 83 millones de personas están expuestas a este riesgo, una cifra que se espera que aumente significativamente en las próximas décadas, según el doctor Jeremy Porter, líder de Investigación de Implicaciones Climáticas para First Street Foundation.
El índice de calidad del aire (AQI) de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos clasifica la calidad del aire en niveles de severidad, desde rojo (“no saludable”) hasta marrón (“peligroso”). La emergencia se hizo evidente en junio de 2023 cuando el humo de los incendios forestales en Canadá cubrió partes del noreste y medio oeste de Estados Unidos, afectando a 18 estados y situando a la Gran Manzana en lo más alto de los rankings mundiales de peor calidad del aire
. Las partículas del humo de los incendios forestales no solo afectan la visibilidad, sino que también representan graves riesgos para la salud, incluyendo enfermedades cardíacas, respiratorias, cáncer de pulmón y muerte prematura. Este retroceso en la calidad del aire implica la adición de aproximadamente un cuarto de millón de muertes prematuras y 200,000 ataques cardíacos, así como millones de visitas hospitalarias adicionales debido al asma, según Porter.
Los incendios forestales están “borrando 20 años de mejoras en la calidad del aire”, y es necesario implementar acciones preventivas a nivel federal. Expertos como el Profesor Brian G. Henning, del Instituto de Clima, Agua y Ambiente en la Universidad de Gonzaga, destacan la importancia de adaptar programas existentes, como el de Construcción de Infraestructura Resiliente y Comunidades (BRIC), para prevenir daños antes de que ocurran.
Esta investigación también reveló una herramienta en línea desarrollada por la First Street Foundation, que permite a los usuarios predecir el futuro de la calidad del aire en ubicaciones específicas a lo largo de Estados Unidos, demostrando un compromiso con informar y preparar a la población ante los desafíos venideros.
