Un reciente estudio llevado a cabo por la Universidad Sungkyunkwan en Corea del Sur y publicado en la edición del 7 de febrero de la revista European Heart Journal ha revelado una conexión preocupante: las mujeres que portan el virus del papiloma humano (VPH) enfrentan un riesgo hasta seis veces mayor de fallecer a causa de enfermedades cardiovasculares. Este aumento en el riesgo se atribuye a la inflamación y obstrucción de las arterias inducidas por la infección viral.
El VPH es reconocido como la causa principal de la gran mayoría de los cánceres cervicales. Investigaciones previas habían insinuado una posible relación entre esta infección y la obstrucción arterial. Sin embargo, este nuevo estudio es pionero en establecer un vínculo directo entre las infecciones por este virus de alto riesgo y los fallecimientos por enfermedades cardiacas, según resaltan los investigadores. Este hallazgo subraya la importancia de comprender los posibles impactos sistémicos de las infecciones virales y su repercusión en la salud cardiovascular de las personas infectadas. “Este estudio destaca la relevancia de una atención integral para las pacientes con VPH de alto riesgo.
Los médicos deben vigilar de cerca la salud cardiovascular de estas pacientes, especialmente aquellas con obesidad u otros factores de riesgo”, señala el investigador Hae Suk Cheong. Es importante mencionar que actualmente existen tres vacunas aprobadas por la FDA de EE. UU. que protegen contra las cepas de alto riesgo del VPH responsables del cáncer cervical.
En este nuevo estudio, los investigadores realizaron un seguimiento a más de 163,000 mujeres coreanas jóvenes o de mediana edad sin historial de enfermedad cardiaca al inicio del estudio.
Durante un periodo promedio de más de ocho años, estas mujeres fueron sometidas a chequeos periódicos, que incluyeron pruebas de detección de 13 cepas de alto riesgo del virus del papiloma humano. A pesar de que el riesgo de muerte por enfermedad cardiaca fue generalmente bajo, con aproximadamente nueve muertes por cada 100,000 personas, los investigadores encontraron que las mujeres con VPH de alto riesgo tenían un riesgo significativamente mayor en comparación con aquellas no infectadas. Concretamente, las mujeres con VPH de alto riesgo presentaban un riesgo 3.9 veces mayor de obstrucción arterial, un riesgo 3.7 veces mayor de muerte por enfermedad cardiaca y un riesgo 5.9 veces mayor de fallecer por accidente cerebrovascular. Estos resultados sugieren una asociación entre la infección por VPH de alto riesgo y un riesgo incrementado de enfermedad cardiovascular.
Los investigadores también observaron que el riesgo era aún mayor en mujeres obesas que también estaban infectadas con el VPH de alto riesgo. Este descubrimiento sugiere una posible interacción entre la obesidad y la infección viral en el aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular. “Es posible que el virus esté generando inflamación en los vasos sanguíneos, contribuyendo a la obstrucción y daño arterial, y aumentando así el riesgo de enfermedad cardiovascular”, destaca Cheong.
Por otro lado, los científicos señalan que alrededor del 20% de los casos de enfermedad cardiaca no se explican por factores de riesgo bien conocidos, como el tabaquismo, el colesterol elevado, la hipertensión y la diabetes, lo que sugiere que podría haber otros factores, como esta infección, que contribuyan a la enfermedad cardíaca. Se requieren más investigaciones para comprender completamente este fenómeno y determinar si la infección por VPH tiene efectos similares en los hombres. Además, los autores del estudio enfatizan la necesidad de investigar si la vacunación contra el virus puede prevenir los fallecimientos por enfermedad cardiaca.
